Город возник более 2 тысяч лет назад. Сначала здесь находилась греческая колония, потом – римская крепость. Сухум переходил от Византии к Грузинскому царству, а от него к абхазским феодалам. Впоследствии Сухум был присоединен к российским территориям после русско-турецкой войны в 1810 году. С середины XIX века Сухум как курортный город становился все более и более популярен. Причиной этому послужили различные исследовательские организации на территории Сухума, например, Ботанический сад и Обезьяний питомник. Кроме этого, Сухум по итогам исследований ученых признан одним из лучших мест для отдыха на побережье Черного моря со стороны положительного влияния на здоровье человека.
Основная база для туризма в Сухуме была заложена здесь еще в советские годы, но сегодня она активно совершенствуется и развивается, как и инфраструктура столицы Абхазии в целом. Кроме этого, здесь находятся важнейшие государственные и экономические объекты Абхазии, а также культурные объекты, такие как Академия Наук и Абхазский госуниверситет, Национальная библиотека и Государственный музей, филармония и Абхазская государственная телерадиокомпания.